โรคงูสวัด นั้นเกิดจากเชื้อไวรัสอีสุกอีใส (Varicella Virus) คนที่จะเป็นโรคงูสวัดได้นั้นต้องเป็นคนที่ต้องเคยติดเชื้ออีสุกอีใสมาก่อนใน อดีต (จะรู้ตัวหรือไม่ก็ได้) เมื่อหายจากโรคอีสุกอีใสแล้ว เชื้ออีสุกอีใสบางส่วนจะแอบซ่อนตัวอยู่ที่ปมประสาทที่บริเวณใกล้ไขสันหลัง ของเรา ที่ระดับใดระดับหนึ่ง ตั้งแต่ระดับคอไปจนถึงระดับเอวข้างซ้ายก็ได้หรือขวาก็ได้ เชื้อที่หลบซ่อนอยู่นี้จะแอบแฝงตัวอยู่ที่นั่นไปเรื่อยตลอดชีวิตของเรา เมื่อใดก็ตามที่เราอ่อนแอหรือมีภูมิต้านทานต่ำลง เช่น ภาวะเป็นเมนส์ ภาวะเป็นหวัด คนสูงอายุที่มีโรคเรื้อรังต่างๆ คนที่เป็นโรคเอดส์ในระยะที่ภูมิต้านทานต่ำ เชื้อที่หลบอยู่นี้ก็จะเริ่มออกมาตามแนวการกระจายของเส้นประสาทของปมประสาท ที่มันหลบอยู่ หลบอยู่ระดับใดก็จะออกมาระดับนั้น