ลักษณะเด่นที่สำคัญของไวรัส

เชื้อไวรัส เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในโลกคือ ไวรัสมีขนาดที่เล็กมาก เล็กจนไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หรือโดยการมองด้วยกล้องไมโครสโคปทั่วไป เราสามารถมองเห็นไไวรัสได้ โดยใช้กล้องอิเลคตรอนไมโครสโคปเท่านั้น ไวรัสที่มีขนาดใหญ่ที่สุดมีขนาดใกล้เคียงกับเชื้อแบคทีเรียที่เล็กที่สุด ไวรัสที่ขนาดเล็กที่สุดมีขนาดเพียง 20 นาโนเมตรเท่านั้น เพราะความที่มันมีขนาดที่เล็กมากนี้เองจึงทำให้มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยากที่จะทำการศึกษาและทำความเข้าใจ

ไวรัสมีลักษณะรูปร่างหลากหลายรูปแบบ เช่นเป็นทรงกลม ทรงแท่ง เป็นทรงเส้น รูปร่างคล้ายผลึก รูปทรงเกลียว ฯลฯ แต่ไวรัสที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ส่วนใหญ่จะเป็นรูปทรงกลม (Spherical)

ไวรัสทุกชนิดจะมีองค์ประกอบของตัวมันคือ มีกรดนิวคลีอิกและโปรตีนอยู่ภายใน สิ่งหุ้มห่อ (Capsid) และสิ่งที่ยื่นออกมาจากตัวมันเราเรียกว่า แอนติเจน (Antigen) ตัวแอนติเจนนี้เองที่ไวรัสใช้ในการหาเป้าหมาย ทะลุทะลวงเป้าหมายและ เข้าสู่ตัวเซลล์เป้าหมาย

ในความเป็นจริงแล้วไวรัสนั้นมีสภาพเหมือนอยู่ระหว่างการมีชีวิต และการไม่มีชีวิต เพราะตัวมันเองไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยลำพังตัวมันเอง มันต้องอาศัยสารเคมีและโมเลกุลต่างๆ ของสิ่งมีชีวิตที่มันเข้าไปอาศัย เพื่อใช้ในการดำรงชีวิตและแพร่พันธุ์ ถ้าเซลล์ที่มันเข้าไปอาศัยอยู่มีสภาพไม่เหมาะสมแก่การที่มันจะเจริญและแพร่พันธุ์ ตัวไวรัสเองอาจจะทำตัวเองให้อยู่ในสภาพที่สงบนิ่ง เพื่อรอเวลาที่มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมในการแพร่พันธุ์และเจริญพัฒนาขึ้นมาอีกที

อ่านบทความอื่นๆ ในชุดนี้ได้ที่ [the-series]